A S K Ê S I S

Mucha gente me pregunta por dónde empezar a la hora de iniciarse en el estoicismo. Mi consejo aquí es que, si tienes la posibilidad de elegir, escojas a los autores clásicos, los que llevan leyéndose 2000 años. ¿No crees que hay un poderoso motivo para que eso sea así? Mientras más años lleve leyéndose un libro, más garantías tienes de que vaya a cambiarte la vida. Nietzsche, por ejemplo, es uno de los mayores genios de la humanidad. ¿Cómo alcanzó un nivel tan elevado de pensamiento? Estudiando a los clásicos como pocos otros han hecho. A eso se dedicaba. Debatió con las grandes mentes del mundo antiguo. Mientras mejores sean las mentes de los autores que lees, mejor será la tuya. ¿Acaso eso no tiene sentido? La sabiduría es la única cura para las enfermedades del alma. Lee a aquellos que hayan entregado su vida a la sabiduría con el fin de mejorar la vida de los demás. En los escritos clásicos hallarás las bases y las enseñanzas de esta maravillosa filosofía de vida. Por otro lado están los libros modernos, los cuales omiten ciertos aspectos, cometen algunos fallos y están sesgados por su visión del mundo, por su percepción de las cosas o de cómo ellos han interpretado los escritos de los clásicos. Además, ¿vas a contentarte leyendo a Ryan Holiday, Massimo Pigliucci o William Irvine, teniendo a tu alcance a autores de la talla de Epicteto, Séneca o Marco Aurelio? 

La adversidad es inevitable, es parte inherente de la vida. Huye lo que quieras que finalmente acabará encontrándote. Es sólo a través de la adversidad que puedes conocer de lo que eres capaz, y no hay mayor satisfacción que la de descubrir tus fuerzas a través de un gran desafío. Por eso los estoicos no solo aceptaban la adversidad, sino que la amaban, pues cada reto de la vida era una oportunidad para poner en práctica lo que había aprendido, para fortalecer su virtud, para dominar el arte de vivir. En su obra "Sobre la Providencia", Séneca escribió:

En la actualidad la palabra “paradoja” evoca algo contradictorio o, al menos, chocante. Antiguamente, sin embargo, el término griego aludía no a algo que está enfrentado, sino a algo a lo que no se opone pero tampoco manifiesta total acuerdo; se podría decir que no secunda lo que todos piensan, pero tampoco se aleja demasiado. Aunque el título puede resultar muy llamativo y puede llevar a pensar que voy a exponer los puntos en los que los estoicos se contradecían, aquí simplemente he elaborado una selección de la doctrina estoica que me parece más interesante y atractiva.

En la mitología griega, los dioses y diosas juegan un papel fundamental en la vida cotidiana de los mortales. Uno de los dioses más destacados y venerados es Apolo, dios de la luz, la música, la poesía y la medicina. Para los antiguos griegos tanto el conocimiento como las artes, la poesía y las ciencias estaban representadas por nueve musas, divinidades femeninas nacidas de nueve noches de amor entre Zeus y la titánide Mnemósine, diosa de la memoria. Cada musa representaba una disciplina: Clío, la historia; Euterpe, la música; Talía, la comedia; Melpómene, la tragedia; Terpsícore, la danza y el canto; Erato, la elegía; Urania, la astronomía; Polimnia, poesía lírica, Caliamne, poesía épica y la elocuencia. Estas musas que formaban parte del séquito de Apolo, acompañaban a los reyes para que estos enunciaran las palabras y actitudes adecuadas en su gobierno e inspiraran a filósofos y artistas. Curiosa y bella forma tenían los antiguos griegos de concebir el conocimiento, cuya fórmula parece, según el mito, compuesta por amor, memoria e inspiración.

En un monasterio vivía un monje con un curioso ritual. Cada noche volcaba su taza, cada mañana la ponía boca arriba. Era su hábito mejor forjado. Un día, un intrigado aprendiz se acercó y le preguntó: Maestro, ¿cuál es el motivo de esta práctica? El monje respondió que cada noche vaciaba simbólicamente la taza de su vida y cada mañana la llenaba con el obsequio de un nuevo día. La finalidad, le dijo, no es otra que aceptar mi mortalidad y apreciar mi vida.

El único reproche que la historia puede hacer a Marco Aurelio, al que cronistas e historiadores veneran como un emperador digno, sensato y de demostrada grandeza moral, es haber dejado el destino de su imperio en manos de un muchacho de tan solo 19 años: su hijo Cómodo. Un joven ambicioso al que la historia ha juzgado de incapaz y falto de carácter, además de responsable del declive de una de las mejores dinastías que gobernó Roma: la de los antoninos. Durante casi cien años de gobierno, el principado antonino había llevado estabilidad y prospe­ridad al Imperio gracias a la labor de cinco emperadores que accedieron al trono por elección, y no por consanguinidad. Ninguno de ellos tuvo descendencia, por lo que fueron escogiendo a su sucesor (al que nombraban hijo adoptivo) en virtud de sus méritos. Marco Aurelio rompió con esa tradición y sacrificó la felicidad de millones de personas por el entusiasmo que sentía hacia un muchacho indigno al escoger un sucesor de su familia, en lugar de buscarlo en la república. El error fue tal que incluso los monstruosos vicios del hijo han ensombrecido la pureza de las virtudes del padre.

Educar a los niños en el estoicismo es fundamental para ayudarles a desarrollar habilidades para la vida. Esto les permitirá enfrentar los desafíos de la vida con coraje y determinación, y encontrar la paz y la serenidad en medio de las adversidades. Si no les inculcamos unos valores y una brújula de vida, el día de mañana tendrán dificultades para enfrentar los obstáculos que la vida les deparará y desarrollarán una mentalidad negativa y pesimista que afectará a su bienestar y a su capacidad para tener relaciones saludables.

Según el autor Robert Greene existen dos clases de tiempo en nuestra vida: el tiempo muerto, durante el cual la gente adopta una actitud pasiva y se sienta a esperar, y el tiempo vivo, durante el cual la gente está aprendiendo y actuando, utilizando cada segundo. Cada momento de fracaso, cada obstáculo o adversidad, cada situación que no hayamos elegido deliberadamente o que no controlemos, presenta esta misma disyuntiva: tiempo vivo frente a tiempo muerto. ¿Cuál elegirás? Como ya sabes y como ya he mencionado en más de una ocasión en este blog, los obstáculos son parte de la vida. Hay poca gente que entiende lo común que es esto en la historia y la cantidad de figuras que ante situaciones aparentemente terribles (prisión, exilio, depresiones económicas…) han podido transformar esas circunstancias en combustible para su grandeza, a través de su actitud y su enfoque.

Los estoicos tenían esta palabra grabada a fuego. Para ellos hay un conjunto de acciones que si se realizan de forma constante, al final conducen al resultado deseado. Esta filosofía siempre pone al ser humano en primera persona, es decir, ellos defienden la autodisciplina. Cada uno debe construir sus propias normas, definir cuales son los hábitos a realizar y ser consciente de que la regularidad en su repetición es la que nos dará sus frutos. En definitiva, disciplina es llevar a cabo la acción concreta de forma repetida. Así es como los estoicos han logrado mantenerse a lo largo del tiempo, ya que su disciplina fue el ingrediente secreto para alcanzar todos los conocimientos y aprendizajes que hoy en día se siguen compartiendo.

La mentalidad del principiante, conocida como “Shoshin” en japonés, se basa en la idea de adoptar una actitud abierta y receptiva hacia todo lo que nos rodea. Se trata de liberar la mente de preconceptos y opiniones preestablecidas y, en su lugar, adoptar una actitud de curiosidad y humildad como si fuera la primera vez que experimentas algo. Esta antigua filosofía japonesa podría ser la clave para revitalizar tu enfoque y abrazar la sabiduría del aprendizaje constante. En la mente del principiante, todo es nuevo y lleno de posibilidades. Esta mentalidad nos permite ver las situaciones con una mente fresca, permitiéndonos aprender, crecer y descubrir soluciones creativas a problemas que antes parecían irresolubles. Para adoptar una mentalidad Shoshin debemos:

Al hablar de utopía nos remitimos a una serie de experiencias donde algunas personas vinculadas a la filosofía y la política empiezan a escribir mundos futuros, no necesariamente posibles, donde se imaginan una sociedad perfectamente feliz. En estas construcciones imaginarias, se comenzaron a proyectar un diagnóstico del mundo en el que vivían, de cómo es, de cómo es el ser humano, cuáles son los problemas contemporáneos y las virtudes del mismo. A partir de este análisis se selecciona lo mejor y se lo proyecta hacia el futuro imaginando un mundo perfecto.

El estoicismo es una filosofía helenística que durante los últimos 20 siglos ha influido en la ética de distintas religiones y en el pensamiento de autores de toda la literatura occidental. Pero no es la única fuente de pensamiento que ha alcanzado un importante impacto para cambiar el modo de vida de millones de personas. La filosofía japonesa ha alcanzado un similar impacto en la cultura oriental. Y al igual que el estoicismo es una filosofía práctica. La esencia del estoicismo es la acción, destacar en la aptitud de usar a nuestro favor los obstáculos y nuestra mente, de entender nuestros problemas por lo que contienen y su contexto, de ver las cosas filosóficamente y actuar en consecuencia. Por supuesto que no basta con leer y recitar las frases de los estoicos. Debemos practicar esas máximas, volver a ellas una y otra vez en nuestra mente y ponerlas en práctica hasta que se conviertan en parte de nuestro ser. El propósito de esta filosofía es que esté siempre en tus manos.